Voici un album des plus grands succès qui porte bien son nom - une généreuse collection de 14 classiques de Simon et Garfunkel, de "The Sounds of Silence" à "Bridge Over Troubled Water". Les seuls hits non inclus sont "A Hazy Shade of Winter", "At the Zoo" et "Fakin' It". À leur place se trouvent quelques extraits d'albums antérieurs, ainsi que d'excellentes versions live de "For Emily, where I May find Her", "Kathy's Song", "The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy)" et "Homeward Bound". ”
Pourquoi s'embêter à passer en revue une anthologie d'un matériel aussi familier ? Dans ce cas, il me semble que Simon et Garfunkel méritent un hommage particulier pour leur réalisation discrète mais extraordinaire à la fin des années 60 - d'autant plus qu'il y a eu une réaction certaine contre eux. C'est peut-être simplement parce qu'ils sont devenus trop populaires, adoptés par la classe moyenne, loués par The New Yorker et apothéosés par The Graduate. À une époque où il était branché de décrocher et de s'éblouir, où la rhétorique de la protestation s'est transformée en rhétorique de la révolution, où l'idée communautaire a commencé à se répandre, Simon et Garfunkel ont soudainement semblé démodés, voire réactionnaires, à beaucoup de gens. Les chansons de Simon étaient intellectuelles et méditatives, loin d'être la bonne musique de fond pour tenir des barricades.
Il n'y avait pas de psychédélisme cryptique enfoui dans leurs disques. Simon et Garfunkel n'ont jamais non plus invoqué la sensualité. En effet, c'est probablement leur image de chasteté dans une atmosphère d'ostentation sexuelle agressive qui les distingue le plus de la contre-culture d'avant-garde. Ils étaient là, chantonnant aux figures de rêve "Kathy" et "Emily" - des idéaux qui ne représentaient pas tant un type de femme ou de relation que le romantisme virginal adolescent lui-même. Le caractère poignant d' un désir inconsommé, si peu branché, était rendu encore plus aigu par la pureté de la voix de Garfunkel et son visage angélique. Je me souviens avoir lu des remarques sarcastiques sur Paul Simon's "fixation de pont." Eh bien, Hart Crane aimait aussi les ponts. Et d'ailleurs, le rôle musico-culturel de Simon et Garfunkel était justement celui de faire le pont entre les styles.
Je suis un peu désolé que les coupes de cette collection ne soient pas classées par ordre chronologique afin que nous puissions retracer directement le développement de Paul Simon en tant qu'auteur-compositeur. Contrairement à Dylan, qui a exécuté une série de changements stylistiques dramatiques, l'évolution de Simon a été subtile, mais à long terme presque aussi significative. Bien que la distance qu'il a parcourue soit beaucoup plus apparente sur son album solo qu'elle ne l'est ici, elle est toujours très évidente après une écoute attentive. Comparez, par exemple, « The Sounds of Silence » et « I Am a Rock », avec « America » et « The Boxer ». La différence représente un mouvement triomphal loin du formalisme folk rock et d'un style poétique académique vers un style narratif plus détendu, plus assuré avec une plus grande profondeur et une plus grande gamme d'expression.
Le premier hit de Simon et Garfunkel, "The Sounds of Silence", est sorti à la fin de 1964, quelques mois après Another Side of Bob Dylan,mais il n'est devenu populaire qu'à la fin de 1965, avec un support électrique nouvellement doublé. À ce moment-là, les deux premiers albums électriques de Dylan étaient sortis. En écoutant la chanson aujourd'hui, elle sonne encore mieux qu'à l'époque, sa déclaration aussi puissante et provocante que «Mr. Tambourine Man », que je préférais infiniment à l'époque. "The Sounds of Silence" a une mélodie forte, une harmonie simple et des mots frappants - une effusion de belles images défectueuses uniquement par les excès prévisibles d'un poète doué mais encore jeune intoxiqué par la langue et un peu mal à l'aise avec des rimes proches dans une structure serrée. Il y avait un poétisme guindé ("'Sous le halo d'un réverbère/J'ai tourné mon col vers le froid et l'humidité") et la pontification ("'Imbéciles!' dis-je, 'Vous ne savez pas.' ") mais ces défauts à peine nui à l'impact cumulatif des paroles.
Vers la fin de 1966, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme est sorti. Deux extraits de celui-ci, "The Dangling Conversation" et "Scarborough Fair/Canticle", sont inclus dans cette collection, ainsi que les nouvelles versions live de trois autres extraits. Écouter Parsley aujourd'hui est une expérience presque aussi stupéfiante qu'il y a près de six ans. Une mélodie glorieuse se succède, chacune brillamment arrangée et impeccablement chantée. "The Dangling Conversation", malgré toute sa conscience de soi littéraire ("You read your Emily Dickinson and I my Robert Frost/And we not our place with book markers that measure what we've lost"), exprime mieux que n'importe quelle chanson avant ou depuis l' angoisse omniprésente du collège aisé. Persilcontenait également "The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy)", la chanson la plus détendue et la moins "poétique" de Simon jusqu'à cette époque. ("Ralentis, tu bouges trop vite./Tu dois faire durer la matinée./Je donne juste des coups de pied sur les pavés,/Tu cherches à t'amuser et à te sentir groovy.") Dans l'ensemble, Parsley était un kaléidoscope d'humeurs et des idées communiquées avec une tendresse et une intimité sans précédent.
"America", de l' album Bookends , a été le prochain grand pas en avant de Simon. C'est trois minutes et demie d'éclat pur, dont le récit non forcé, alternant détail précis et observation rapide, évoque le panorama d'une Amérique agitée et pavée, et illumine simultanément un drame de solitude partagée lors d'un voyage en bus aux implications cosmiques. Je ne pense pas qu'une chanson puisse être plus compacte et fluide à la fois. Également de Bookends sont le titre coupé et "Mme. Robinson. Ce dernier, aussi adroit qu'un dénigrement, va exprimer avec humour et pathétique une perte générale de foi et d'innocence, assimilant habilement le sport national au rêve américain.
Les chansons tirées du dernier album de Simon et Garfunkel, Bridge Over Troubled Water, sont "Cecilia", "El Condor Pasa", le titre coupé et "The Boxer". À certains égards, "The Boxer" est encore plus ambitieux que "America". Les deux chansons sont essentiellement des monologues dramatiques avec des commentaires. Mais "The Boxer" est plus audacieux, puisqu'il s'agit de l'autobiographie d'un loser de la grande ville et risque de sonner faux. Dans "America", Simon a pu faire appel à une philosophie stéréotypée de la classe moyenne, familière depuis The Catcher In the Rye.La saga du boxeur va au-delà de cet éthos dans la tragédie sociale. La raison pour laquelle cela fonctionne si bien est que Simon n'entre pas littéralement dans son personnage. L'impersonnalité du monologue est accentuée par l'excellent arrangement simplifié de la coupe qui maintient le chant partiellement submergé et fournit juste la bonne quantité d'effet sonore révélateur.
"Bridge Over Troubled Water" est bien sûr le tube ultime de Simon et Garfunkel. Bien que je pense que la coupe souffre de trop d'écho et de cordes sirupeuses, elle contient le meilleur chant inspirant de Gar-funkel. Ces dernières années, une seule autre chanson a autant saturé la psyché nationale – "You've Got a Friend" de Carole King. Les deux chansons sont essentiellement des spirituals pop qui peuvent être interprétés par tout le monde, d'Aretha Franklin à Andy Williams. En discuter en profondeur n'aurait presque aucun sens, car ils transcendent les catégories de la musique populaire et font déjà tellement partie de notre vie culturelle. Il suffit de dire que "Bridge Over Troubled Water" a l'une des plus grandes mélodies de Simon - une longue arche montante qui porte parfaitement l'esprit des paroles, dont les sentiments d'espoir et la promesse de réconfort sont universels.
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Piste |
Titre |
Durée |
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Face A |
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01 |
Mrs. Robinson |
4:02 |
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02 |
For Emily, Whenever I May Find Her |
2:04 |
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03 |
The Boxer |
5:07 |
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04 |
The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy) |
1:43 |
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05 |
The Sound Of Silence |
3:02 |
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06 |
I Am A Rock |
2:50 |
|
07 |
Scarborough Fair / Canticle |
3:08 |
|
Face B |
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|
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08 |
Homeward Bound |
2:30 |
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09 |
Bridge Over Troubled Water |
4:52 |
|
10 |
America |
3:34 |
|
11 |
Kathy's Song |
3:16 |
|
12 |
El Condor Pasa (If I Could) |
3:06 |
|
13 |
Bookends |
1:16 |
|
14 |
Cecilia |
2:55 |